La regione precoce (E1A) del genoma dell'adenovirus svolge un ruolo centrale nella trasformazione cellulare e nella regolazione dell'espressione genica. La regione E1A codifica una serie di proteine correlate (35-46kDa) con capacità multifunzionali e forma un complesso specifico con il prodotto del gene soppressore del tumore retinoblastoma (proteina Rb). Le regioni E1A ed E1B costituiscono insieme la regione trasformante dell'adenovirus. Mentre l'espressione della sola E1A è sufficiente per immortalizzare le cellule primarie, la trasformazione completa richiede l'espressione aggiuntiva della regione E1B. Diverse regioni conservate di E1A sono simili a porzioni di altre oncoproteine virali, come l'E7 di HPV-16 e HPV-18 e l'antigene T grande di SV40.