Il gene notch appartiene a una famiglia di geni omeotici simili al fattore di crescita epidermico (EGF), che codificano proteine transmembrana con un numero variabile di ripetizioni EGF-like ricche di cisteina nella regione extracellulare. Nei mammiferi sono stati descritti quattro geni notch, tra cui notch-1, notch-2, notch-3 e notch-4(Int-3), che sono stati coinvolti nel differenziamento del sistema nervoso e di altre strutture. Le proteine EGF-like Delta e Serrate sono state identificate come ligandi della notch-1. Le proteine notch mature sono recettori eterodimerici derivati dal clivaggio di pre-proteine notch in una subunità extracellulare (NEC) contenente ripetizioni multiple EGF-like e una subunità transmembrana comprendente una regione intracellulare (Ntm). L'alterazione della segnalazione o dell'espressione di notch-1 può contribuire alla tumorigenesi.