Die IFN-α-Familie besteht aus 24 oder mehr Genen oder Pseudogenen. IFN-α(II) ist eine der beiden unterschiedlichen Familien (I und II) des menschlichen IFN-α. Die α-Interferone werden hauptsächlich von Lymphozyten, Monozyten, Makrophagen und Zelllinien wie Namalwa und KG1 nach Induktion durch Viren, Nukleinsäuren und Glukokortikoidhormone produziert. Sie sind an der Virusresistenz der Zielzellen, der Hemmung der Zellproliferation, der Induktion von Zytokinen und der Regulierung der Expression von MHC-Klasse-I-Antigenen beteiligt.