La familia IFN-α consta de 24 o más genes o pseudogenes. El IFN-α(II) es una de las dos familias distintas (I y II) del IFN-α humano. Los interferones α son producidos principalmente por linfocitos, monocitos, macrófagos y líneas celulares como Namalwa y KG1 tras su inducción por virus, ácidos nucleicos y hormonas glucocorticoides. Intervienen en la resistencia viral de las células diana, la inhibición de la proliferación celular, la inducción de citocinas y la regulación de la expresión de antígenos MHC de clase I.