La región temprana (E1A) del genoma del adenovirus desempeña un papel central en la transformación celular y la regulación de la expresión génica. La región E1A codifica una serie de proteínas relacionadas (35-46kDa) con capacidades multifuncionales y forman un complejo específico con el producto del gen supresor de tumores retinoblastoma (proteína Rb). Las regiones E1A y E1B constituyen conjuntamente la región transformante del adenovirus. Mientras que la expresión de E1A por sí sola es suficiente para inmortalizar células primarias, la transformación completa requiere la expresión adicional de la región E1B. Varias regiones conservadas de E1A son similares a porciones de otras oncoproteínas víricas como las E7 del VPH-16 y VPH-18 y el antígeno T grande del SV40.