La famiglia IFN-α è composta da 24 o più geni o pseudogeni. IFN-α(II) è una delle due famiglie distinte (I e II) di IFN-α umani. Gli interferoni α sono prodotti principalmente da linfociti, monociti, macrofagi e linee cellulari come Namalwa e KG1 in seguito a induzione da parte di virus, acidi nucleici e ormoni glucocorticoidi. Sono coinvolti nella resistenza ai virus sulle cellule bersaglio, nell'inibizione della proliferazione cellulare, nell'induzione di citochine e nella regolazione dell'espressione degli antigeni MHC di classe I.