La famille IFN-α se compose de 24 gènes ou pseudo-gènes ou plus. L'IFN-α(II) est l'une des deux familles distinctes (I et II) d'IFN-α humains. Les interférons α sont principalement produits par les lymphocytes, les monocytes, les macrophages et les lignées cellulaires telles que Namalwa et KG1 après induction par des virus, des acides nucléiques et des hormones glucocorticoïdes. Ils sont impliqués dans la résistance des cellules cibles aux virus, l'inhibition de la prolifération cellulaire, l'induction de cytokines et la régulation de l'expression des antigènes de classe I du CMH.