Las mucinas son ocho glicoproteínas de alto peso molecular con un 80% de contenido en carbohidratos y el 20% restante está constituido por un núcleo proteico. Los antígenos M1 de la mucina gástrica se detectan/encuentran en las células mucosas columnares del epitelio gástrico superficial y en las células caliciformes del colon fetal y precanceroso, pero no en las del colon normal. Se sugiere que el resurgimiento de la reactividad de la mucina gástrica durante la carcinogénesis colónica se debe a la reexpresión del núcleo peptídico de las mucinas gástricas (o colónicas fetales) en el colon adulto o a cambios en el patrón de glicosilación de la mucina que dejan al descubierto los antígenos M1 ocultos.