Le mucine sono glicoproteine ad alto peso molecolare con un contenuto di carboidrati pari all'80%, mentre il restante 20% è costituito da un nucleo proteico. Gli antigeni della mucina gastrica M1 sono rilevati/trovati nelle cellule colonnari del muco dell'epitelio gastrico di superficie e nelle cellule goblet del colon fetale e precanceroso, ma non in quelle del colon normale. Le evidenze della letteratura suggeriscono che sono associati al nucleo peptidico delle mucine La ricomparsa della reattività della mucina gastrica durante la carcinogenesi del colon si ipotizza sia dovuta alla riespressione del nucleo peptidico delle mucine gastriche (o del colon fetale) nel colon adulto, sia a cambiamenti nel modello di glicosilazione della mucina che espongono gli antigeni M1 nascosti.