Le CD4, une glycoprotéine transmembranaire à chaîne unique, se trouve sur un sous-ensemble de cellules T (auxiliaires/inductrices) représentant 45 % des lymphocytes du sang périphérique. Elle est également présente sur 80 % des thymocytes et, à un niveau moindre, sur les monocytes. Il participe à la reconnaissance des antigènes présentés avec le CMH de classe II par les CPA. Il sert de récepteur au VIH.