Le gène notch appartient à une famille de gènes homéotiques similaires au facteur de croissance épidermique (EGF), qui codent pour des protéines transmembranaires avec un nombre variable de répétitions riches en cystéine similaires à l'EGF dans la région extracellulaire. Quatre gènes notch ont été décrits chez les mammifères, à savoir notch-1, notch-2, notch-3 et notch-4(Int-3), qui ont été impliqués dans la différenciation du système nerveux et d'autres structures. Les protéines Delta et Serrate, semblables à l'EGF, ont été identifiées comme des ligands de notch-1. Les protéines notch matures sont des récepteurs hétérodimériques issus du clivage des pré-protéines notch en une sous-unité extracellulaire (NEC) contenant de multiples répétitions de type EGF et une sous-unité transmembranaire comprenant une région intracellulaire (Ntm). L'altération de la signalisation ou de l'expression de notch-1 peut contribuer à la tumorigenèse.