Il virus dell'epatite B causa l'epatite di tipo B e appartiene alla famiglia degli hepadnavirus. Ha una forma sferica con un diametro di 42 nm. Contiene un nucleo di DNA parzialmente a doppio filamento di 27 nm racchiuso in un mantello lipoproteico. L'attività antigenica del nucleo del nucleocapside è designata come antigene del nucleo dell'epatite B. Gli antigeni della superficie esterna sono chiamati antigeni di superficie del virus dell'epatite B. Gli antigeni del core sono localizzati all'interno dei nuclei, mentre gli antigeni di superficie sono presenti nel citoplasma delle cellule infette. Gli anticorpi contro gli antigeni di superficie compaiono in circolazione nelle prime fasi dell'infezione, mentre gli anticorpi contro gli antigeni del nucleo vengono rilevati dopo alcune settimane.