Das Hepatitis-B-Virus verursacht Hepatitis vom Typ B und gehört zur Familie der Hepadnaviren. Es hat eine kugelförmige Gestalt mit einem Durchmesser von 42 nm. Es enthält einen 27 nm großen, teilweise doppelsträngigen DNA-Kern, der von einem Lipoproteinmantel umgeben ist. Die antigene Aktivität des Nukleokapsidkerns wird als Hepatitis-B-Kernantigen bezeichnet. Die Antigene auf der äußeren Oberfläche werden als Hepatitis-B-Virus-Oberflächenantigene bezeichnet. Die Kernantigene sind in den Zellkernen lokalisiert, während die Oberflächenantigene im Zytoplasma der infizierten Zellen vorhanden sind. Antikörper gegen die Oberflächenantigene erscheinen in einem frühen Stadium der Infektion im Blutkreislauf, während die Antikörper gegen die Kernantigene erst nach einigen Wochen nachgewiesen werden.