Le virus de l'hépatite B est responsable de l'hépatite de type B et appartient à la famille des hepadnavirus. Il a une forme sphérique et un diamètre de 42 nm. Il contient un noyau d'ADN partiellement double brin de 27 nm enfermé dans une enveloppe lipoprotéique. L'activité antigénique du noyau de la nucléocapside est désignée sous le nom d'antigène central de l'hépatite B. Les antigènes de la surface externe sont appelés antigènes de surface du virus de l'hépatite B. Les antigènes de base sont localisés dans les noyaux, tandis que les antigènes de surface sont présents dans le cytoplasme des cellules infectées. Les anticorps dirigés contre les antigènes de surface apparaissent dans la circulation à un stade précoce de l'infection, tandis que les anticorps dirigés contre les antigènes de base ne sont détectés qu'après plusieurs semaines.