El virus de la hepatitis B causa la hepatitis de tipo B y pertenece a la familia de los hepadnavirus. Tiene forma esférica y un diámetro de 42 nm. Contiene un núcleo de ADN parcialmente bicatenario de 27 nm encerrado en una cubierta lipoproteica. La actividad antigénica del núcleo de la nucleocápside se designa como antígeno del núcleo de la hepatitis B. Los antígenos de la superficie externa se denominan antígenos de superficie del virus de la hepatitis B. Los antígenos del núcleo se localizan en los núcleos, mientras que los antígenos de superficie están presentes en el citoplasma de las células infectadas. Los anticuerpos contra los antígenos de superficie aparecen en la circulación en una fase temprana de la infección, mientras que los anticuerpos contra los antígenos del núcleo se detectan al cabo de varias semanas.