CD38 ist ein einkettiges integrales Transmembranprotein vom Typ II, das auf Thymozyten stark ausgeprägt ist. Es ist auch auf aktivierten T-Zellen und terminal differenzierten B-Zellen (Plasmazellen) vorhanden. Andere reaktive Zellen sind NK-Zellen, Monozyten, Makrophagen und dendritische Zellen. CD38 kann auf Zellen des Multiplen Myeloms, der ALL (B und T) und einiger AML nachgewiesen werden. Auf den meisten reifen, ruhenden peripheren Lymphozyten ist es jedoch nicht zu finden. CD38 fungiert als multikatalytisches Ektoenzym, das als ADP-Ribosylzyklase, zyklische ADP-Ribosehydrolase und möglicherweise als NAD+-Glykohydrolase oder als Zelloberflächenrezeptor dient. Antikörper gegen CD38 sind nützlich für die Subtypisierung von Lymphomen und Leukämien, den Nachweis von Plasmazellen (d. h. die Identifizierung von Myelomen) und als Marker für aktivierte B- und T-Zellen.