CD8分子はα鎖とβ鎖と呼ばれる2本の鎖からなり、ジスルフィド結合したα/βヘテロ二量体として、あるいはα/αホモ二量体としてT細胞サブセット（細胞傷害性/サプレッサーT細胞）、胸腺細胞、NK細胞に発現する。CD8+T細胞の大部分はCD8をα/βヘテロダイマーとして発現している。CD8はTCRと協調してMHCクラスI/ペプチド複合体と結合するコアセプターとして機能する。HIV-2のエンベロープ糖タンパク質はCD8のα鎖に結合する（β鎖には結合しない）。