La région précoce (E1A) du génome de l'adénovirus joue un rôle central dans la transformation cellulaire et la régulation de l'expression génétique. La région E1A code pour une série de protéines apparentées (35-46kDa) ayant des capacités multifonctionnelles et formant un complexe spécifique avec le produit du gène suppresseur de tumeur du rétinoblastome (protéine Rb). Les régions E1A et E1B constituent ensemble la région transformatrice de l'adénovirus. Alors que l'expression de la région E1A seule suffit à immortaliser les cellules primaires, la transformation complète nécessite l'expression supplémentaire de la région E1B. Plusieurs régions conservées de l'E1A sont similaires à des parties d'autres oncoprotéines virales telles que l'E7 des HPV-16 et HPV-18 et l'antigène T de grande taille du SV40.